Di perairan biru Laut Andaman, Thailand, ada satu cerita sunyi yang kini berubah menjadi kabar darurat. Dugong, mamalia laut yang selama ini dijuluki “sapi laut”, perlahan menghilang dari habitat alaminya. Di Teluk Tang Khen, wilayah yang dulu dikenal sebagai rumah bagi belasan dugong, kini hanya tersisa satu individu yang masih bertahan hidup. Ia dijuluki Miracle oleh para peneliti, bukan karena kisahnya indah, tetapi karena keberadaannya kini terasa seperti keajaiban terakhir.

Fenomena ini bukan sekadar catatan statistik konservasi. Ini adalah potret nyata krisis lingkungan, rusaknya ekosistem pesisir, dan dampak aktivitas manusia yang semakin tak terkendali. Ketika satu spesies kunci seperti dugong hampir punah di satu wilayah, itu menandakan ada yang sangat salah dengan laut kita.

Dugong: Mamalia Laut yang Tenang dan Rentan

Dugong adalah mamalia laut herbivora yang hidup di perairan dangkal tropis, termasuk Asia Tenggara, Australia utara, dan Afrika Timur. Mereka menghabiskan sebagian besar hidupnya merumput di padang lamun, tumbuhan laut yang berperan penting sebagai penyerap karbon dan penyangga ekosistem pesisir.

Berbeda dengan lumba-lumba atau paus yang sering terlihat di permukaan, dugong dikenal pemalu, bergerak lambat, dan sangat bergantung pada kondisi habitatnya. Sifat inilah yang justru membuat mereka sangat rentan. Ketika lamun rusak, dugong tidak punya banyak pilihan untuk bertahan.

Di Thailand, dugong memiliki nilai simbolik yang tinggi. Mereka kerap disebut sebagai indikator kesehatan laut. Jika dugong menghilang, itu berarti ekosistem di bawah permukaan air sedang sakit parah.

Teluk Tang Khen: Dari Surga Dugong Menjadi Zona Krisis

Beberapa tahun lalu, Teluk Tang Khen di Provinsi Trang dikenal sebagai salah satu habitat dugong terpenting di Thailand. Setidaknya 13 dugong tercatat hidup dan mencari makan di kawasan ini. Padang lamun yang luas dan perairan dangkal yang tenang membuat wilayah ini ideal bagi dugong.

Namun kondisi itu berubah drastis dalam waktu singkat. Dalam beberapa tahun terakhir, satu per satu dugong menghilang. Sebagian ditemukan mati, sebagian lainnya tak pernah terlihat lagi. Hingga akhirnya, para peneliti mengonfirmasi bahwa hanya satu dugong yang masih bertahan di teluk tersebut.

Dugong itu kini menjadi simbol krisis, bukan harapan. Para ahli menilai bahwa kemungkinan besar individu tersebut hidup dalam kondisi stres tinggi, kekurangan makanan, dan terisolasi dari kelompoknya.

Penyebab Utama: Padang Lamun yang Rusak

Faktor paling dominan di balik menghilangnya dugong di Thailand adalah kerusakan padang lamun. Lamun bukan sekadar tanaman laut, tetapi fondasi kehidupan bagi banyak spesies. Bagi dugong, lamun adalah segalanya: makanan, tempat berlindung, dan ruang hidup.

Kerusakan lamun di Teluk Tang Khen disebabkan oleh beberapa faktor utama:

Pertama, aktivitas manusia di pesisir. Pembangunan infrastruktur wisata, reklamasi pantai, dan aktivitas kapal kecil telah mengganggu dasar laut. Jangkar kapal dan baling-baling merusak lamun secara fisik, meninggalkan bekas yang sulit pulih.

Kedua, sedimentasi dan limbah. Aliran lumpur dari daratan akibat pembukaan lahan dan pertanian membawa sedimen berlebih ke laut. Air menjadi keruh, cahaya matahari terhalang, dan lamun kesulitan berfotosintesis.

Ketiga, perubahan iklim. Kenaikan suhu laut dan perubahan arus memengaruhi pertumbuhan lamun. Gelombang panas laut yang semakin sering membuat banyak area lamun mati secara massal.

Tanpa lamun, dugong kehilangan sumber makanannya. Mereka tidak bisa berpindah jauh dengan cepat, sehingga kelaparan menjadi ancaman nyata.

Ancaman Tambahan: Jaring Nelayan dan Lalu Lintas Kapal

Selain kerusakan habitat, dugong juga menghadapi ancaman langsung dari aktivitas manusia. Salah satunya adalah jaring nelayan. Dugong sering terjerat jaring insang yang dipasang di perairan dangkal. Karena mereka harus naik ke permukaan untuk bernapas, dugong yang terjerat sering mati tenggelam.

Lalu lintas kapal juga menjadi masalah serius. Baling-baling kapal dapat melukai dugong secara fatal. Luka akibat tabrakan kapal sering kali ditemukan pada dugong yang terdampar.

Di kawasan wisata, peningkatan jumlah perahu cepat memperparah situasi. Tanpa zona perlindungan yang ketat, dugong tidak punya ruang aman untuk bergerak.

Dampak Sosial dan Ekologis yang Lebih Luas

Hilangnya dugong bukan hanya kehilangan satu spesies. Dampaknya menjalar ke seluruh ekosistem pesisir. Dugong membantu menjaga keseimbangan padang lamun dengan cara merumput secara selektif. Tanpa mereka, struktur lamun bisa berubah, memengaruhi ikan, invertebrata, dan organisme lain yang bergantung pada ekosistem tersebut.

Dari sisi sosial, komunitas nelayan tradisional juga terdampak. Laut yang tidak sehat berarti hasil tangkapan menurun. Dalam jangka panjang, rusaknya ekosistem akan merugikan ekonomi lokal, termasuk pariwisata.

Ironisnya, pariwisata yang sering dijadikan alasan pembangunan justru bisa runtuh ketika keindahan alam yang menjadi daya tarik utama ikut menghilang.

Dugong Terakhir: Hidup dalam Kesendirian

Para peneliti menyebut dugong terakhir di Teluk Tang Khen hidup dalam kondisi yang mengkhawatirkan. Dugong adalah hewan sosial yang biasanya hidup dalam kelompok kecil. Kesendirian dapat menyebabkan stres kronis, yang berdampak pada kesehatan dan reproduksi.

Dengan hanya satu individu yang tersisa, peluang reproduksi praktis nol. Artinya, secara biologis, populasi dugong di teluk ini sudah berada di ambang kepunahan lokal.

Situasi ini menimbulkan dilema besar bagi konservasionis: apakah dugong tersebut harus dipindahkan ke habitat lain yang lebih aman, atau dibiarkan dengan harapan habitatnya bisa dipulihkan? Keduanya memiliki risiko tinggi.

Upaya Penyelamatan yang Terlambat?

Pemerintah Thailand dan organisasi konservasi sebenarnya telah lama menyadari ancaman terhadap dugong. Beberapa kawasan perlindungan telah ditetapkan, dan kampanye kesadaran publik digencarkan. Namun banyak pihak menilai langkah-langkah ini datang terlambat dan belum cukup tegas.

Pengawasan di laut masih lemah. Aturan tentang kecepatan kapal sering diabaikan. Perlindungan lamun belum menjadi prioritas utama dalam kebijakan pesisir.

Kasus Teluk Tang Khen menjadi contoh nyata bahwa konservasi setengah hati tidak cukup untuk menghadapi tekanan lingkungan yang masif.

Dugong dan Citra Global Thailand

Thailand selama ini dikenal sebagai destinasi wisata laut kelas dunia. Namun krisis dugong mencoreng citra tersebut. Di era ketika isu lingkungan menjadi perhatian global, hilangnya spesies langka bisa berdampak pada reputasi internasional.

Banyak negara kini menilai keberhasilan konservasi sebagai bagian dari komitmen pembangunan berkelanjutan. Kegagalan melindungi dugong bisa menjadi catatan buruk dalam laporan lingkungan global.

Di sisi lain, krisis ini juga membuka peluang. Jika Thailand mampu mengambil langkah drastis dan efektif, negara ini bisa menjadi contoh bagaimana membalikkan tren kepunahan lokal.

Apa yang Bisa Dilakukan?

Para ahli sepakat bahwa penyelamatan dugong membutuhkan pendekatan menyeluruh. Perlindungan lamun harus menjadi prioritas utama. Ini mencakup pembatasan aktivitas kapal di area sensitif, restorasi lamun, dan pengelolaan limbah darat yang lebih baik.

Edukasi masyarakat lokal juga krusial. Nelayan perlu dilibatkan sebagai mitra konservasi, bukan sekadar objek aturan. Program kompensasi dan alternatif mata pencaharian bisa membantu mengurangi tekanan terhadap laut.

Selain itu, pengawasan harus diperkuat dengan teknologi, seperti pemantauan satelit dan patroli laut yang konsisten.

Pelajaran dari Krisis Dugong

Kasus dugong di Thailand adalah cermin dari krisis lingkungan global. Ini menunjukkan betapa cepatnya sebuah ekosistem bisa runtuh ketika tekanan manusia melampaui batas daya dukung alam.

Lebih dari itu, kisah ini menegaskan bahwa konservasi bukan soal menyelamatkan satu spesies, tetapi menjaga keseimbangan hidup yang menopang manusia itu sendiri.

Ketika dugong menghilang, yang hilang bukan hanya hewan langka, tetapi juga pesan peringatan yang terlalu sering kita abaikan.

Penutup: Antara Keajaiban dan Kenyataan

Dugong terakhir di Teluk Tang Khen kini berenang sendirian di perairan yang semakin sunyi. Ia menjadi saksi bisu perubahan laut yang dulu ramah, kini penuh ancaman. Julukan Miracle mungkin terdengar optimistis, tetapi keajaiban sejati tidak akan datang tanpa tindakan nyata.

Jika tidak ada perubahan besar dalam cara kita memperlakukan laut, kisah dugong di Thailand bisa menjadi gambaran masa depan banyak spesies lain. Dan saat itu terjadi, tidak akan ada lagi yang bisa diselamatkan, selain penyesalan.

Krisis ini seharusnya menjadi titik balik. Bukan hanya untuk Thailand, tetapi untuk semua yang masih percaya bahwa manusia dan alam bisa hidup berdampingan.