Dalam dekade terakhir, kupu-kupu Monarch (Danaus plexippus) telah menjadi simbol keindahan alam dan migrasi hewan yang menakjubkan. Namun laporan terbaru menunjukkan tren yang membuat banyak ilmuwan dan konservasionis khawatir: populasi kupu-kupu Monarch bagian barat, khususnya yang bermigrasi ke pantai California setiap musim dingin, terus merosot ke level yang mengkhawatirkan. Analisis data terkini memperlihatkan angka yang jauh lebih rendah dibanding era 1980-an, dan memberi sinyal peringatan bahwa jika tren ini berlanjut, iklim lokal dan global serta faktor lain bisa membawa spesies ini ke ambang kepunahan.

Gambaran Populasi Terbaru: Catatan Terendah Sejak 1997

Setiap tahun, relawan, peneliti, dan organisasi konservasi seperti Xerces Society melakukan “Western Monarch Count” untuk menghitung jumlah kupu-kupu Monarch yang bermigrasi ke pantai California untuk menghabiskan musim dingin. Laporan musim dingin terbaru memperkirakan hanya sekitar 8.000-an kupu-kupu yang terdata di seluruh zona pantai California, angka yang diperkirakan sebagai salah satu yang terendah dalam sejarah pengamatan sejak penghitungannya dimulai pada 1997.

Untuk konteks, pada awal 1980-an populasi Monarch di bagian barat Amerika Serikat diperkirakan mencapai jutaan ekor setiap musimnya. Penurunan drastisnya lebih dari 95 % dalam beberapa dekade menunjukkan bahwa tren ini bukan sekadar fluktuasi musiman biasa, tetapi sebuah kemunduran populasi yang parah.

Angka rendah ini memperlihatkan bahwa bahkan upaya konservasi yang telah dilakukan selama bertahun-tahun belum berhasil membalikkan tren penurunan secara signifikan. Konsekuensinya, pemerintah federal dan organisasi konservasi kini mendukung langkah formal untuk memasukkan kupu-kupu Monarch dalam daftar perlindungan spesies terancam punah di bawah Endangered Species Act (ESA) di Amerika Serikat.

Penyebab Penurunan: Lebih dari Sekadar Cuaca Buruk

Banyak faktor yang berkontribusi pada menurunnya populasi kupu-kupu Monarch di wilayah barat Amerika, terutama California. Para ilmuwan mengidentifikasi kombinasi masalah lingkungan dan manusia sebagai penyebab utama, termasuk:

1. Perubahan Iklim

Fenomena perubahan iklim tidak hanya meningkatkan suhu global tetapi juga mengubah pola cuaca lokal di California. Gelombang panas ekstrem, musim kemarau yang berkepanjangan, dan suhu yang tidak stabil telah berdampak besar pada tahapan hidup kupu-kupu, terutama fase reproduksi dan migrasi mereka. Suhu panas yang berlebihan memperpendek siklus reproduksi, memperbarui generasi kupu-kupu yang lebih sedikit, dan mengganggu migrasi tahunan yang penting.

2. Hilangnya Habitat Overwintering

Habitat khas Monarch untuk bermigrasi di pantai California—biasanya di kawasan dengan pohon eukaliptus dan area vegetasi tinggi—semakin terancam. Kebakaran hutan, pembangunan urban, dan degradasi habitat lainnya telah merusak atau mengurangi area yang kupu-kupu andalkan untuk bertahan selama musim dingin. Kebakaran baru-baru ini juga merusak beberapa lokasi penting, termasuk di wilayah Los Angeles yang dulunya menjadi tempat berkumpulnya puluhan hingga ratusan kupu-kupu sebelum musim dingin.

3. Pestisida dan Kekurangan Tanaman Milkweed

Kupu-kupu Monarch sangat bergantung pada tanaman milkweed (Asclepias spp.) sebagai satu-satunya tumbuhan tempat bertelur dan makanan bagi larva mereka. Namun penggunaan pestisida luas di pertanian dan area pembangunan telah mengurangi keberadaan milkweed di area luas, sehingga mengurangi keberhasilan reproduksi kupu-kupu ini. Tanpa cukup milkweed, generasi baru Monarch akan semakin sedikit, mempercepat tren penurunan populasi.

4. Penyebaran Pesticida dan Polusi

Selain mengurangi milkweed, pestisida dan berbagai bentuk polusi lain juga berdampak pada kesehatan umum kupu-kupu. Kandungan kimia di lingkungan dapat mengurangi tingkat kelangsungan hidup telur, larva, dan kupu-kupu dewasa. Hal ini tidak hanya berdampak individual tetapi juga mengurangi ukuran populasi secara keseluruhan.

Perubahan Pola Migrasi yang Mengkhawatirkan

Monarch termasuk dalam kategori hewan yang melakukan perjalanan migrasi panjang setiap tahun. Di bagian timur Amerika, kupu-kupu ini melakukan perjalanan dari Kanada hingga ke hutan di Meksiko. Sementara di bagian barat Rocky Mountains, mereka cenderung bermigrasi ke lokasi overwintering di sepanjang pantai California.

Namun dengan jumlah yang menyusut drastis, bahkan kemampuan migrasi ini mulai terancam punah. Di sejumlah lokasi seperti Goleta Monarch Butterfly Grove, jumlah yang tertangkap dalam penghitungan tahunan bahkan lebih rendah lagi—hanya beberapa ekor yang terlihat pada musim tertentu, mencerminkan lonjakan penurunan lebih dari 95 % dibanding dekade-dekade sebelumnya.

Para peneliti menyebut fenomena ini sebagai “populasi yang terlalu kecil untuk bertahan lama,” karena fluktuasi jumlah tahunan yang terlalu rendah dapat menyebabkan gangguan genetik dan meningkatnya risiko kehilangan seluruh populasi lokal dalam satu siklus musim dingin.

Upaya Konservasi: Apa yang Sedang Dilakukan?

Di tengah situasi yang membuat khawatir ini, berbagai pihak telah mencoba intervensi untuk mempertahankan populasi Monarch. Beberapa strategi konservasi penting meliputi:

Pelacakan dan Pencatatan oleh Masyarakat

Organisasi seperti California State Parks Foundation mengajak masyarakat umum untuk ikut serta dalam community science dengan melaporkan temuan kupu-kupu melalui aplikasi seperti iNaturalist. Data ini membantu para ilmuwan memahami lokasi migrasi, jumlah musim ini, serta fluktuasi tahunan yang terjadi di alam liar.

Restorasi Habitat dan Tanam Milkweed

Program penanaman milkweed dan vegetasi native lain di sepanjang jalur migrasi dan area perkotaan menjadi salah satu pendekatan penting untuk menyediakan sumber makanan dan tempat bertelur bagi kupu-kupu Monarch. Ini termasuk inisiatif komunitas dan kebun lokal yang menyediakan habitat mikro untuk masa hidup semua fase kupu-kupu.

Pencadangan Hukum dan Perlindungan Habitat

Dengan rencana untuk memasukkan Monarch dalam daftar spesies terancam punah di bawah ESA, pemerintah federal AS mengusulkan penetapan area habitat kritis yang dilindungi di beberapa kabupaten California. Ini berarti area penting migrasi dan overwintering mendapat perlindungan hukum lebih kuat terhadap pembangunan dan degradasi lingkungan.

Edukasi Publik dan Kebijakan Lingkungan

Kesadaran publik tentang peran kupu-kupu sebagai penyerbuk penting kini meningkat, dan beberapa negara bagian di AS mengadopsi kebijakan habitat pollinator yang lebih luas. Ini termasuk penanaman vegetasi native di sekitar jalan raya, taman kota, hingga area pertanian, guna menyediakan jalur migrasi yang lebih terhubung.

Kenapa Monarch Begitu Penting?

Kupu-kupu Monarch tidak hanya spesies yang indah secara visual, tetapi juga memainkan peran ekologis esensial sebagai penyerbuk. Mereka membantu proses reproduksi tanaman liar dan budidaya, menjaga keseimbangan ekosistem, serta berkontribusi pada jaringan makanan bagi burung, mamalia kecil, dan predator lain.

Kerugian populasi kupu-kupu ini menandakan tidak hanya risiko terhadap satu spesies, tetapi juga risiko yang lebih luas terhadap kesehatan lingkungan dan jaringan ekologis yang saling bergantung. Ketika jumlah serangga penyerbuk menurun, berbagai tanaman dan produksi pangan yang bergantung pada penyerbukan serangga juga menghadapi tekanan lebih besar.

Tantangan di Depan dan Harapan Baru

Meskipun tren penurunan populasi memberikan gambaran suram, tidak semuanya kehilangan harapan. Konservasionis menyerukan tindakan kolektif yang lebih besar, dari kebijakan pemerintah sampai keterlibatan komunitas lokal, sekolah, dan organisasi nirlaba. Perubahan kebijakan penggunaan pestisida, restorasi habitat yang lebih luas, dan penguatan hukum perlindungan spesies adalah beberapa langkah yang masih mungkin diterapkan untuk memberi kesempatan bagi Monarch pulih.

Sementara itu, penelitian ilmiah terus dilakukan untuk memahami dampak perubahan iklim terhadap migrasi, reproduksi, dan siklus hidup kupu-kupu Monarch, dengan harapan bahwa data ini dapat menjadi bahan kebijakan yang lebih efektif dan program konservasi jangka panjang yang berkelanjutan.

Kesimpulan

Dari jutaan kupu-kupu yang pernah menerbangkan sayapnya di langit California, hanya puluhan ribu yang tersisa saat ini. Angka itu mencerminkan realitas keras tentang bagaimana perubahan lingkungan yang cepat, ulah manusia, dan dampak iklim bisa melumpuhkan salah satu migrasi hewan paling spektakuler di dunia.

Penurunan ini bukan sekadar tragedi alam; ia adalah tanda bahwa keseimbangan ekologis kita sedang terganggu. Jika tidak ada langkah serius dan segera, kupu-kupu Monarch yang dulunya menjadi ikon perjalanan alam bisa menjadi satu lagi spesies yang hilang dari lanskap kita. Namun di balik tantangan yang besar itu, masih ada secercah harapan—jika tindakan konservasi yang tepat diambil, generasi mendatang masih punya peluang untuk menyaksikan spektakel alam kupu-kupu Monarch yang megah.